テオブロミンとは

テオブロミンという言葉を聞いたことはあるでしょうか。

テオブロミンとは、カカオに含まれるアルカロイドの一種で、チョコレートのほろ苦さの元となっている物質です。カフェイン、テオフィリンと似た化学構造を持っていますが、効力としてはテオブロミンが最も穏やかで、カフェインなどの15％程度の作用があります。

カカオには、カフェインが0.07～0.36％、テオブロミンは1～4％含まれています。カフェインの量を比較すると、表のようになります。カカオに含まれるテオブロミンの量はカフェインの数十倍〜数百倍で、カカオにはカフェインよりもテオブロミンが多く含まれます。また、チョコレートの他にもチューインガムにテオブロミンが含まれているものもあります。

 

テオブロミンの働き

テオブロミンは、カフェイン同様に中枢神経に働きます。構造はカフェインに良く似ていますが、カフェインとは逆で精神を落ち着ける作用があり、脳に直接働きかけて穏やかに刺激することで精神状態が安定すると考えられます。

チョコレートを食べたり、ココアを飲んだりすると、気持ちが落ち着いてリラックスできると感じる人も多いでしょう。

テオブロミンには自律神経を整える効果があり、しかもその持続性は高くリラックス効果が長時間続くと言われています。リラックスすることで集中力を高めることもできるので、勉強に励む受験生や重要な仕事の場面、憩時間に活用する事も有効でしょう。

また血管を拡張させる働きがあります。血管が拡張すれば血液の循環が良くなるため、代謝もよくなり、利尿、疲労回復などにも効果があるといわれています。

 

様々な効能に対する考え方

カカオには、こうした機敏さや記憶力、学習、認知といった機能を副作用なく安全に高めることができるという効果や、疲労回復効果が期待される事も多い一方で、これらの効能については学者によって意見は随分と分かれる点も覚えておく必要があります。

健康分野に関する科学的見解はまだはっきりと証明されていないものが多く、一つの結論を明確に示す事が難しい分野です。そのため、なにか一つの意見に陶酔せず、「様々な見解がある中でこのような良い主張もある」、と中庸な視点を持ち、自分が信頼できるものを取り入れていくスタンスが大切です。

テオブロミンに関しても、単純な長時間の作業に対する改善効果があることについては確かであると発表されていますが、過信は禁物です。またテオブロミンは、テオフィリンやカフェインと比較して、中枢神経や末梢神経に働く作用が弱いとされていますが、過剰に摂取すればカフェイン同様「依存症」を引き起こす可能性もありますので、節度を持って取り入れるようにしましょう。

 

■Lesson4-3 まとめ■

• テオブロミンとは、カカオに含まれるアルカロイドの一種でチョコレートのほろ苦さの元となっている物質。カフェイン、テオフィリンと似た化学構造を持つ。
• テオブロミンは中枢神経に働き、カフェインとは逆で精神を落ち着ける作用を持つ。
• テオブロミンには自律神経を整える効果があり、その持続性は高くリラックス効果が長時間続く。
• テオブロミンには血管を拡張させる働きがあり、血液の循環が良くなるため代謝もよくなり、利尿、疲労回復効果も注目されいてる。
• 様々な食品の健康効果に関してまだ研究途中のものが多く様々な説がある。その中で一つの意見に陶酔することなく、自分が信頼できるものを選び出し中庸なスタンスで取り入れることが、様々な情報に踊らされないための大切なポイントである。